La elección de la maquinaria adecuada, en tamaño, capacidad, potencia y alcance determina el rendimiento que se alcanzará en los trabajos de excavación y, consecuentemente, el éxito económico y técnico de un trabajo de movimiento de suelos. Los equipos de excavación se emplean para:

- Limpieza general de terrenos o corte de capa vegetal
- Explotación de material o conformación de áreas como embalses u obras viales
- Construcción de sótanos o fundaciones
- Construcción de obras de alcantarillado, drenaje y abastecimiento de agua
Se excluyen en esta nota los equipos especiales para perforación y transporte de materiales en excavaciones subterráneas, por tratarse de una aplicación muy específica.

La elección del equipo adecuado depende, además del tipo de trabajo a ejecutar, de las siguientes características:

- Material a excavar
- Condiciones de acceso
- Espacio disponible para maniobrar
- Profundidad a alcanzar
- Capacidad del cucharón
- Altura de descarga
- Altura de trabajo
- Potencia y peso del equipo

Bulldozer
Es uno de los equipos más potentes para el movimiento de suelos, sobre todo en la construcción de caminos y apertura de trochas. Se trata de un tractor nivelador montado sobre zapatas (orugas) y dotado de una cuchilla frontal rígidamente unida a él, que forma un ángulo de 90º con su eje. Su potencia tiene un amplio rango de 150 a 220 HP, lo que le permite movilizar hasta 7 m³. En su parte trasera cuenta con un rompedor de alta resistencia que se emplea para el desgarre de materiales duros o de tal tamaño que no puedan ser movilizados con su pala.
El equipo trabaja aprovechando la pendiente desde la parte alta, realizando el corte en forma gradual en pasadas sucesivas. Para conformar el talud de corte en el ángulo recomendado, extiende el material o lo coloca a un lado para que sea cargado posteriormente. Se recomienda para suelos de consistencia media.

Tipos de cuchillas

• Recta: Es más corta, más alta y más ligera que la angular. Se utiliza para excavar, acarreando el material hacia adelante.

• Angular: Está diseñada para girar con respecto al eje longitudinal del tractor en relación con el avance del tractor.

• En U: Tiene las mismas aplicaciones que la recta, pero su diseño permite empujar mayor cantidad de materiales sueltos.

Son aplicables a tractores de gran potencia.
Para evaluar el volumen que acarrea la cuchilla hay que conocer el ángulo de reposo del material, así como las dimensiones de la cuchilla.

Excavadoras y retroexcavadoras
Se emplean en materiales de consistencia baja a media, cuando el material a excavar se encuentra bajo el nivel del piso en el que se apoya la máquina. Los equipos más pequeños tienen capacidades desde 0.3 m³, en tanto que los más grandes alcanzan 2.3 m³. Reemplazan eficientemente a cargadores y palas si las condiciones de trabajo lo permiten.Una retroexcavadora tiene un rango de acción bastante amplio, un alcance de 10 a 15 m, una profundidad 6 a 10 m y una altura de carga de 4 a 7 m.
La producción de una excavadora hidráulica depende de la carga útil media del cucharón, el tiempo medio del ciclo y la eficiencia del trabajo.


Al estimar el rendimiento del equipo se debe considerar que alrededor de un 65% del tiempo se emplea en corte y movimiento de terreno, en tanto que el restante se dedica a acabado, movilizaciones, mantenimientos cortos y demoras del operador. Debe estimarse adicionalmente el tiempo que será necesario invertir en reparaciones mayores, lo que depende del estado general del equipo.

Traíllas
Son máquinas capaces de realizar simultáneamente la excavación, el transporte y el extendido de tierras. Se emplean en obras lineales de movimiento de tierras y pueden ser remolcadas por tractores, en distancias cortas, o autopropulsadas.

Palas excavadoras y cargadoras
Las excavadoras están compuestas por un bastidor montado sobre orugas o neumáticos y una superestructura giratoria, dotada de un brazo con cuchara, accionado por un mando hidráulico.
Se utilizan para excavar en frentes de trabajo de cierta altura. Realizan los siguientes movimientos: excavación abajo arriba, giro horizontal y descarga de la cuchara, giro horizontal de regreso al frente de trabajo.
Las palas cargadoras, sobre orugas o neumáticos, accionadas por un mando hidráulico, son adecuadas para excavaciones en terrenos flojos y la carga de materiales sueltos, en camiones o dumper.

Camiones y dumpers
Impactan en el proceso de movimiento de tierras, ya sea en el transporte del material al botadero o al sitio de aprovechamiento como un dique o terraplén, por lo que conforman una parte integral de un trabajo bien organizado.
Ambos son adecuados para transporte a largas distancias, pero el dumper tiene un diseño especial que le permite soportar cargas bruscas y terrenos accidentados.
Para lograr que el ciclo de trabajo excavación-carga sea eficiente, es necesario calcular cuidadosamente el tiempo de trabajo del camión, que incluye:

- Salida de la zona de carga
- Transporte cargado
- Descarga
- Maniobra de salida de la zona de descarga
- Transporte vacío (retorno)
- Maniobras hasta posición de carga
- Tiempo de carga

La carga depende de la producción de la pala o equipo de excavación.